常绿或落叶，乔木或灌木。单叶，互生，常簇生枝顶，全缘，叶下面常被白粉或乳点，无托叶。总状花序腋生，花小，单性，雌雄异株，苞片早落；有或无花萼，萼裂片覆瓦状排列；无花瓣，雄蕊5-14，花丝短，花药2室，纵裂，有时具退化雄蕊，无退化雌蕊，雌花子房上位，2室，每室具2(1)个悬垂倒生胚珠，有时具退化雄蕊，花柱1-2(4)，短于子房，柱头2裂，反曲或盘旋状。核果，花柱宿存。种子1(2)，胚乳丰富，胚小，顶生。