在沼泽地的泥炭层和水底沉积层中，由于分解条件差，所以保存着其他生长植物的未被分解的花粉。由于花粉的形态具有种或属的特征，所以对不同深度的泥炭或沉积层进行调查，可以在某种程度上了解到沉积当时的植物区系和群落的演替状况。为鉴定这种沉积物中的花粉所进行的研究，称为花粉分析。