茜素是一种典型的媒介染料。可从茜草根部提取。早在3500年前，茜素就在中亚、埃及、欧洲和中国被作为红色染料使用。1826年，法国的皮埃尔·让确认了茜草根含有两种染料，即茜素红及红紫素。这种曾在过去被作为天然植物染料用于制作热焰红的纺织品，通过最新技术，可用来制备新型“绿色”电池。