被甲较宽阔,呈正方形。 被甲前端总是具1-3对突出的棘刺。有的种类被甲后端也具棘刺。足不分节而很长,并能活泼地伸缩摆动。本属种类甚多，主要营浮游生活。但也常用足末端的趾，附着在其它物体上，并营底栖生活。它们生长在池塘、湖泊中，往往靠近岸的地方多于离岸的地方。