同一天体在任意两个波段内的星等差（短波段星等减长波段）叫作色指数。恒星显现出很不相同的颜色。1863～1867年间﹐塞奇就按恒星的颜色和光谱中吸收带的情况把恒星分为四类﹕蓝白色星有强氢线﹔黄色星有强金属线；橙红色星有逐渐向红方向变弱的宽分子带﹔深红色星有逐渐向紫方向变弱的宽分子带。