浙江吴兴（今湖州）人。原名吴承淦，又名吴小武（三十年代用于江浙一带报刊），笔名吴犁厂、黄河、萧也牧等。6岁上学，高小毕业后考入东吴大学附属中学（今湖州市二中）。后到杭州电业学校读书，毕业后到上海浦东洋泾镇益中瓷电机制造厂当装配工人。