测量病原体对机体感染的程度的指标包括致病力（pathogenicity）和毒力(virulence)。致病力（pathogenicity），即病原体引起宿主的患病能力。以病原体引起疾病的具有临床症状的病例数与暴露于感染人数之比作为测量某病原体致病力的指标。毒力，即表明疾病严重程度，以严重病例数或致死数与所有病例数之比作为测量某病原体毒力的指标。一般认为，致病力的大小取决于病原体在体内的繁殖速度、组织损伤的程度以及病原体能否产生特异性毒素。