球状或长圆形，具分明的棱。刺长短不一，很多种类刺非常强大，且色彩鲜艳。主要特征是球体顶端在成熟后会长出由绒毛与刚毛组成的台状花座，俗称“起云”，花就开在云上，花后还结红果，十分好看。