沉积盆地的侧向运移是指不同时段的盆地充填物在空间上的位置转移和盆地内部沉降中心的侧向运移。沉积盆地是地壳形变的产物，随着地壳运动体制的演变，不同期的聚煤盆地便呈现出规律性的空间转移。以煤盆地为例，不同聚煤时期聚煤盆地空间上的转移主要是由于地壳运动、气候带变化和海水进退等因素引起的。盆地内部沉降中心的迁移与次级隆起和坳陷的相互转化、盆缘和基地断裂的生成过程或盆地的热沉降过程有关，通常表现为横跨盆地轴向或沿轴向的侧向运移。