腰鞭毛虫属于腰鞭毛目的原生动物，一种海生单细胞生物。体呈球果状，直径约40～50微米，有明显的纵沟和横沟，横沟上部称上锥或上壳，下部称下锥或下壳。一些腰鞭毛虫被列为虫黄藻，另外一些大数量腰鞭毛虫可使海水变得红色，这种现象就是“赤潮”。