在机械中，将具有一定规律周期循环的应力称为循环应力。循环应力的特性用最小应力σmin 与最大应力σmax 的比值 r=σmin/σmax 表示，r称为为循环特征。当r=0，即σmin=0时，称为脉动循环应力。类似的，扩展开来，最小值为零，循环特性为零的循环，称为脉动循环。直齿圆柱齿轮传动中，齿面接触应力是脉动循环，齿根弯曲应力是对称循环。