西汉末从湖北绿林山开始的农民大起义。外戚王莽代汉后，实行复古“改制”，阶级矛盾日趋激化。公元17年新市（今湖北京山）人王匡、王凤在绿林山（今湖北大洪山）率众起义，被称为绿林军。公元22年绿林军离开山区，分为新市兵、下江兵两支；北上时，又与湖北平林兵会合。公元23年起义军建立政权，立西汉宗室刘玄为帝，国号仍叫汉，年号更始。起义军攻占宛（今河南南阳）和昆阳（今河南叶县），大败王莽军，乘胜攻入长安，推翻了王莽政权。