地质时期沉积了含煤岩系的盆地，即发生聚煤作用的盆地。现存煤田，由于其后期形变和长期的剥蚀作用，一般面积都小于聚煤盆地。有些大型聚煤盆地，经历漫长的地史时期而形成几个煤田，如中国山西省的大同煤田、太原西山煤田和沁水煤田 ，在石炭-二叠纪聚煤时期都属于同一聚煤盆地。