多细胞动物的食物由消化管的口端摄入在消化管中消化叫做细胞外消化（extracellular digestion)。食物在细胞外的消化腔或消化管中进行的消化过程.这样可使消化的食物大大增加,有利于多细胞动物的生存和发展.食物摄入消化腔或消化管中,由腔或管壁的腺细胞或腺体分泌消化酶,食物消化分解在细胞外进行,变成小分子化合物后,再被管壁细胞摄入细胞内,未被吸收的残渣则由消化腔或管排出体外.