年老时一事无成，徒然悲伤。《乐府诗集·相和歌辞五·长歌行》：“少壯不努力，老大徒傷悲。”亦省作“老大徒傷”。唐 杜甫《曲江对酒》诗：“吏情更覺 滄州 遠，老大徒傷未拂衣。”《二十年目睹之怪现状》第十二回：“‘你請到他，這是一定高明的了，真是後生可畏！’又捋了捋他的那八字鬍子道：‘我們是老大徒傷的了。’”

秦观的文章，叙述了他自己年轻时凭借记性好不勤奋苦读，以至后来常因善忘而毁坏学业的情况。告诉我们要乘大好时光，勤奋学习，有所成就，而不应终日玩耍荒废学业。