老年人的科学研究开始于19世纪30年代，属于一门综合性学科。其研究范围包括：老年生物学、老年医学，老年心理学、老年社会学等。随着老年人高龄化和社会老人化问题的发展，老年学的研究引起了世界各国政府和公众的注意，联合国还特别规定1982年为国际老人年。