在耳朵的内部有一个非常细微的结构，称之为耳蜗覆膜，是用来对各种声音频率做出反应的。耳蜗覆膜能选择性地接收和传输声波能量到耳蜗的不同部位，传输方式是一种不同于普通上下起伏波的纵向传输。这种新的传输方式对于将听觉信号输送给耳蜗覆膜正下方的感觉纤毛细胞至关重要，感觉纤毛细胞之后会将信号传给大脑。