继承开始是指由于被继承人的死亡或被宣告死亡而使继承人所享有的继承权得以实际行使。由一定的法律事由的发生而引起。在中国，被继承人的死亡是继承开始的法定事由。《中华人民共和国继承法》第二条规定：“继承从被继承人死亡时开始”。现代各国继承立法大多也将被继承人的死亡作为继承开始的法定事由。