网络阻塞是指当某一通信子网中某一部分的分组数量过多，使得该部分网络来不及处理，以致引起这部分乃至整个网络性能下降的现象。严重时甚至会导致网络通信业务陷入停顿，即出现所谓的死锁现象，使得通过网络发送的数据包由于网络中充塞着数据包而经历极长延迟的情况。如果协议软件不能检测拥塞和减少包的发送率，那么网络就会因拥塞而瘫痪 。