红细胞（RBC）是人体中最多的一类细胞。它的主要生理功能是通过细胞内所含有的血红蛋白进行氧与二氧化碳的交换。红细胞的寿命约为120天，每天都有许多红细胞因衰老而死亡，另外又有许多新生的红细胞取代衰老的红细胞，使红细胞数量保持着动态平衡，以保持身体新陈代谢的正常需要。有多种原因可造成红细胞生成和破坏的平衡失调，结果一方面使红细胞数量减少或增多，从而引起贫血或红细胞增多症；另一方面使红细胞在质量上发生改变。通过对红细胞数量和形态学及生化改变的检查，对鉴别和诊断某些疾病具有重要的临床意义。