竺法潜身世家大族，是晋朝丞相武昌郡公王敦(字处仲)的弟弟。18岁时出家，事中州名僧刘元真为师，刘元真早年就以才华出众享誉当世。竺法潜24岁时开始讲说《法华经》、《大品经》，不仅深解内涵义蕴，而且善于语言表达。因而来听他讲经说道的，常常有数百人。