流体力学中，作用于流体质点上的力，一般分为两类：质量力和表面力。流体内部的黏性应力属于表面力。当气体各流层之间有相对运动时，存在一种阻滞这种运动的力，一旦相对运动消失，这种力也不复存在，气体的这种性质称为粘性。其作用力称为粘性力，粘性力时和它的作用表面平行的，而压力则是和它的作用表面垂直的。