空中发射是指由机载发射系统在空中发射导弹的方式和技术。空中发射是利用飞机将运载火箭空运到某一指定发射空域，在较高的高度和速度的情况下与运载火箭分离，运载火箭自由飞行几秒后，第一级发动机点火，最终将有效载荷送入指定轨道。随着质量喷射预压冷却技术的应用，飞机的脉冲推力得到明显增强，使得运载火箭可以获得更高的飞行速度，为空中发射提供了可能。