种群密度是种群最基本的数量特征，它是指种群在单位面积或单位体积中的个体数。种群密度的常用调查方法主要有数量调查法和取样调查法。数量调查法是一种直接计数的方法，适用于一些大型而明显易见的生物，直接计数全部的个体。例如，人口普查；调查校园中的芒果树数目；航空摄影调查草原上的羚羊或海滩上的海豹数等。但对于绝大多数的种群，直接计数全部个体是非常困难的，研究者只能抽取一部分样本来作为代表性的数量特征，用以估计种群总体的密度，这种方法称为取样调查法，例如样方法和标志重捕法。