在量子电动力学中，红外发散似乎出现在包含有能量极小的光子的过程中。这种发散的处理要比由于虚粒子传播四维矢量的大值引起的严重发散简单得多。在含有光子和带电粒子的过程中，如果光子的动量比带电粒子的动量以及带电粒子之间动量传递要小，就说这是一个软光子。研究红外发射时，采用软光子近似是合适的。