空间天文学是在高层大气和大气外层空间进行天文观测和研究的学科。就观测波段而言，空间天文学可分成多个分支：红外天文学、紫外天文学、X射线天文学、γ射线天文学等。空间天文研究始于20世纪40年代，空间科学技术的迅速发展，给空间天文研究开辟了十分广阔的前景。空间天文观测可以克服地面天文观测中存在的地面紫外光谱观测无法进行，地球大气的非选择性消光作用，红外波段部分缺失等的缺陷，扩宽了天文观测波段。