紫罗兰属为一年生、二年生或多年生草本，有时呈亚灌木状，密被灰白色具柄的分枝毛。叶全缘或羽状分裂。约50种，分布于地中海区、欧洲、亚洲及南非，我国有2种，其中紫罗兰原产欧洲南部，为二年至多年生草本在我国大城市中常有引种，栽于庭园花坛或温室中，供观赏。新疆紫罗兰产新疆准噶尔盆地为一年生草本是野生种。