也叫稀土金属。元素周期表中第IIIB族钪、钇和镧系元素的镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥等17种元素的总称。因当时认为这些元素比较稀有，化学性质相似，往往共存于矿物中，故名。应用在冶炼合金钢、电子技术、石油化工、原子能工程以及农业、医疗等方面。中国有丰富的稀土元素资源，储量居世界第一。
镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钇、钪十七种元素形成一组，叫做稀土元素。这类元素的化学性质极相似，在自然界中常混杂在一起。