该科植物为直立木本，或为木质藤本，少数是草本。叶互生，偶为对生，具叶柄，全缘或有锯齿，偶为羽状裂；托叶不存在，或在叶柄上有宽广或狭窄的翅。花两性，少数是单性的，放射对称，偶为两侧对称，白色或黄色，单生或排成总状花序，圆锥花序或岐伞花序。共11属，约400种，分布于热带及亚热带地区，尤以大洋洲最多；中国有2属5种，产广东、广西、海南岛及云南等地。