一般将神经营养物质(neurotrophins)和对神经细胞存活具有调节作用的生长因子统称为神经营养因子(neurotrophic factors, NTFs)。神经营养因子主要包括NGF，BDNF，NT-3，NT-4/5等。作为同一家族的成员，它们的基因结构十分相似，都起源于同一基因家族。