社会功能是指在整个社会系统中各个组成部分所具有的一定的能力、功效和作用。法国孔德、英国斯宾塞最先提出这一概念,以此作为社会和生物有机体之间的类比,认为社会是一个各部分之间相互.联系、依赖的有机整体,彼此间根据不同的需求,执行不同的社会功能。后结构功能主义对此作了进一步丰富和发展,并创造了一系列功能分析概念,如正功能、负功能、显功能、潜功能、替代功能等。