社会人类学过去以非西方的原始社会为其研究对象，已面向现代都市社会，即在强调田野工作重要性的同时，注重某一社会群体的社会结构和社会功能的理论和应用的研究，试图发现人类社会生活的通则以及组成社会、联系人民的社会关系、观念、价值和信仰等等问题。