白话文学是相对于中国古代文言文书写的作品而言的，是用当时的北方方言为基础的一种书面语形式的文学。白话文学最初是在唐朝时形成的，主要以当时民间的讲唱文学为代表，称之为变文，后来叫做白话。明清以后，四大名著的产生，正式奠定了白话文学的地位。五四运动时期，白话文运动使白话文学和官话结合，并导致开始使用国语，也就是现在中国的普通话，形成了现代汉语。