保湿乳液有良好的润肤作用和调湿效果，能让肌肤保持滋润。早期的乳液是水包油型乳状液，多采用钾皂做乳化剂，但在存放过程中会变稠，不易从瓶中倒出，近年采用十二醇硫酸二乙醇胺盐或非离子型乳化剂，可制得稳定性很好的乳液。保湿乳液具有一定的流动性，形状颇似蜜，故而得名。乳液含水量较大，能为皮肤充分补充水分。乳液还含有少量的油分，可以滋润皮肤。乳液具有三个方面的作用，去污、补充水分、补充营养。