硬核说唱涉及到好几种不同的音乐感受，其特征可以概括为对峙性和侵略性，它表现为：热情奔放的主题、猛烈强劲的鼓点、吵杂的取样与制作、或是其中任意几种的结合。硬核说唱是强硬的、体察民情的、激烈的、而且常常是威胁性的（不过威胁并不是总都存在，它也有幽默和生机勃勃的一面。匪帮说唱（Gangsta rap）是与硬核说唱最普遍联系的一种风格。