石油化工废水指的是由石油化工厂排放的废水。其废水的水量大，除生产废水外，还有冷却水及其他用水；废水的组分复杂，因石油化工产品繁多，反应过程和单元操作复杂，废水性质复杂多变；废水中有机物特别是烃类及其衍生物含量高，并含有多种重金属。石油化工废水来源众多，组分各异，与生产流程密切相关，因此废水的水质水量很难确定。