《史记·项羽本纪》记载，项羽与秦兵打仗，领兵过河后就把锅打破，把船凿沉，表示不胜利不生还。后比喻下定决心彻底干一场，不达目的决不罢休。釜：锅。舟：船。
破釜沉舟：比喻不留退路，非打胜仗不可，下决心不顾一切地干到底。釜：锅。把饭锅打破，把渡船凿沉。《孙子兵法》所说的“焚舟破釜”虽然也表示誓死决战的意义，但尚未形成后世常谈的典故故事。
明·陈孝逸《与罗杓庵书》：“秋间姑且破釜沉舟；持三日粮；为射贼擒王计；必不败；而后杜门却轨。”
决一死战,踏破红尘,孤注一掷,沉舟破釜,破釜焚舟,知难而进,背城借一,济河焚舟,背水一战,灭此朝食,义无返顾,义无反顾
犹豫不决,瞻前顾后,优柔寡断,举棋不定
舟水之喻,喻之以理,理不胜辞,辞巧理拙,拙贝罗香,香消玉损,损己利人,人多阙少,少纵即逝,逝将去汝,汝南晨鸡,鸡肠狗肚,肚里泪下,下车之始,始末缘由,由表及里,里应外合,合浦还珠,珠歌翠舞,舞榭歌台,台阁生风,风流人物,物腐虫生,生寄死归,归根到底,底死谩生,生聚教养,养虎遗患,患难之交,交口称赞,赞声不绝,绝妙好词,词穷理极,极古穷今,今雨新知,知足知止,止戈散马,马牛其风,风车云马,马上房子,子子孙孙,孙康映雪,雪花飞舞,舞刀跃马,马耳东风,风风雨雨,雨顺风调,调理阴阳,阳关三迭,迭矩重规,规重矩叠,叠床架屋,屋下架屋,屋下作屋,屋如七星,星驰电走,走投无路,路见不平,平地登云,云屯雨集,集思广议,议不反顾,顾盼生辉,辉煌金碧,碧鬟红袖,袖里玄机,机关用尽,尽忠竭力,力倍功半,半部论语,语重心沉,沉痼自若,若出一轨,轨物范世,世态人情,情同手足,足智多谋,谋臣武将,将胸比肚