病毒载体可将遗传物质带入细胞，原理是利用病毒具有传送其基因组进入其他细胞，进行感染的分子机制。可发生于完整活体（in vivo）或是细胞培养（in vitro）中。可应用于基础研究、基因疗法或疫苗。