能引起疾病的微生物和寄生虫的统称，如细菌、真菌、病毒、支原体、衣原体、立克次体、螺旋体、螨类等。

病原体（pathogens）指可造成人或动植物感染疾病的微生物（包括细菌、病毒、立克次氏体、寄生虫、真菌）或其他媒介（微生物重组体包括杂交体或突变体）。