电话交换是指在两个（或多个）电话机之间临时接通通话电路，以实现电话用户之间通话的接续过程。有人工电话交换和自动电话交换。人工电话交换过程中的接线、拆线等作业完全由话务员手工操作完成；自动电话交换则由发话人自拨收方电话号码，电话便自行接通，电话交换过程中的接线、拆线等作业完全由电话交换机进行。