一种元素的电离电势定义为：从正常原子中剥离结合得最松弛的那个电子所需能量的电子伏特数，电子伏特是一个能量单位，相当于一个电子被1伏特电势差加速所获得的动能。电离电势是化学元素的定量特征之一，同时也决定元素在周期系中的位置及由它们组成的化合物的特性和性质。电离电势是核电荷的周期函数。