1973年Feinslone首先用免疫电镜技术在急性期患者的粪便中发现甲型肝炎病毒 （Hepatitis A virus, HAV ）。甲型肝炎病毒为小RNA病毒科嗜肝病毒属。人类感染HAV后，大多表现为亚临床或隐性感染，仅少数人表现为急性甲型肝炎。一般可完全恢复，不转为慢性肝炎，亦无慢性携带者。