1.帝王或诸侯即位的第一年或帝王改元的第一年，如隐公元年，贞观元年。 2.指纪年的第一年，如公元元年，回历元年。 3.指政体改变或政府组织上的大改变的第一年，如周代共和元年。
元年，指某个事物或时间开始发生的时间，例如：公元元年是以耶稣诞生之年作为纪年的开始；1978年是改革开放元年。
帝王即位的第一年。
《公羊传·隐公元年》：“元年者何？君之始年也。”
指帝王改换年号的第一年。如汉武帝刘彻第一个年号是建元，建元七年改换年号为元光，这一年就是元光元年。