王元琛，名常福，字开胜，东莞官涌乡人，王宠惠祖父。从小就失去父亲，长大后开始经商。后由于商业困难，他到香港谋职业，并开始接触到基督教，认识了著名传教士、德国人郭士立。1847年受洗，成为传教组织“福汉会”的成员。随后到广东传教，主要是通过行医传播传教，同时散发传教作品。