灌木或乔木；叶对生；托叶生于叶柄内，基部合生；花小，杂性，组成腋生的短聚伞花序；萼管短，陀螺形或半球形，萼檐截平或4－6裂或近佛焰苞状；花冠漏斗状，裂片5－8，旋转排列；雄蕊5－8，突出，着生于花冠喉部，花药背着；花盘环状；子房下位，2室，每室有胚珠2至多颗；果为一革质的浆果，状如豌豆；种子有不明显的棱，种皮半纤维质，有肉质的胚乳。