生油岩（或烃源岩）中的有机质在埋藏过程中随温度、压力的升高而逐渐成熟。由于埋藏深度的增大，地层温度逐渐升高，当温度达到一定数值时，干酪根开始大量生烃，这个温度界限称为干酪根的成熟温度或生油门限。对于不同类型的沉积盆地，其生油门限差别很大（从几百米到数千米不等）。生油门限的深度受多方面地质因素的影响，如温度、构造作用、有机质类型等。