环境退化是人类对环境的不合理开发利用，引起环境系统的结构发生变化，从而导致自我调节能力下降、功能减退的现象，是环境发生不利于人类和生物生存和发展的演变。可由自然和人为的原因引起。尤以人类活动使有害因子扩散到环境介质中超过一定限度引起的环境退化为严重。如土地盐演化、水土流失、过度采伐、垦殖、捕捞等都是造成环境退化的原因。因此人类要转变活动模式，以防止全球环境退化。