研究环境与水利相互关系的科学技术。它作为一门新的综合学科，正处于开拓阶段。由水力学和水文学衍生出来的环境水力学、环境水文学是环境水利的基础学科。在环境学科中，先后形成了环境地质学、环境化学、环境生物学、环境法学等多种学科，都与环境水利有密切的联系，也可以认为是它的基础学科。这些学科都还在继续丰富和延伸发展，不断充实环境水利工作的理论基础。环境水利既研究兴修水利对环境产生的影响，也研究环境变化对水利的影响和提出的新任务、新要求，使水利事业趋利避害，更好地发挥改善环境的作用，减少或避免其不利影响。