假如在充分时间内观察许多自然界的种群，可看到种群内的个体数起初成指数增长，然后在一些时点上增长速率逐步减退，最后达到稳定的停滞期。在自然界，种群不可能无限地继续增长，每个种似乎都有最大个体数，称为环境负荷量（即k值）。随着种群数量的增加，种群增长率就会下降，当种群大于或等于环境负荷量的的时候，种群就会停止增长。环境负荷量的概念有助于我们寻找最有效的方法控制有害生物的数量。