环境基准是指环境中污染物对特定对象（人或其他生物等）不产生不良或有害影响的最大剂量（无作用剂量）或浓度，是由污染物同特定对象之间的剂量一反应关系确定的，不考虑社会、经济、技术等人为因素，不具有法律效力。但是，环境基准是制定环境质量标准、评价、预测和控制环境污染的科学依据。不同的环境要素存在各自不同的基准，如空气质量基准、水质基准等。根据作用对象的不同，又分为保护人体健康的基准、生态基准（保护各种动植物、水生生物）、物理基准（保护建筑物、材料、噪声、能见度等）。